M83 - Cata-Vento do Sul

A Galáxia do Cata-vento Austral (M83), na constelação de Hidra, preenche praticamente todos os requisitos que um astrônomo amador poderia desejar. Essa impressionante galáxia espiral barrada se estende por cerca de 14′ e, com magnitude 7,5, está entre as 10 galáxias mais brilhantes do céu. Seu único ponto negativo é a localização: com declinação de –30°, ela está mais ao sul do que qualquer outra galáxia do catálogo de Messier.

A M83 se destaca por seus braços espirais marcantes, que exibem uma grande quantidade de aglomerados estelares azulados e brilhantes, além das nebulosas de emissão rosadas onde novas estrelas estão nascendo. Os astrônomos acreditam que a alta taxa de formação estelar da galáxia seja resultado de um encontro com outra galáxia. Alguns pesquisadores suspeitam que a responsável seja a galáxia anã irregular NGC 5253, localizada nas proximidades, enquanto outros apontam para um possível segundo núcleo no centro da M83, que seria o remanescente da galáxia causadora do evento.